Vous êtes-vous déjà demandé d'où viennent les composants électroniques qui font fonctionner votre ordinateur, votre smartphone ou votre tablette ? Il y a de fortes chances que la plupart d'entre eux proviennent de Taïwan, une île indépendante situé en Asie de l'Est. Cette dernière va peut-être faire les gros titre des journaux dans peu de temps, et ce ne sera pas sans conséquence sur votre quotidien.

Taïwan et les semi-conducteurs

Vous le savez, je ne suis pas économiste ni spécialiste de la géopolitique, je suis informaticien. Cependant, mon métier évoluant particulièrement vite, je suis obligé de me tenir au courant de l'actualité de mon domaine et au-delà. Le sujet de Taïwan est aujourd'hui de plus en plus sensible à mes yeux pour deux raisons : Taïwan est une île indépendante qui risque de subir bientôt une invasion et Taïwan est le premier producteur mondial de semi-conducteurs.

Si le terme de semi-conducteurs ne vous parle pas, observez autours de vous tous les appareils dits "intelligents" : votre ordinateur, votre smartphone, vos équipements de domotique, votre télévision, l'ordinateur de bord de votre voiture, votre console de jeux, votre tablette… Les semi-conducteurs sont les composants électroniques qui rendent ces appareils intelligents. Leur fabrication est extrêmement complexe, à un point tel que le savoir-faire nécessaire pour les produire est quasiment exclusivement disponible sur l'île de Taïwan. 

Plus de la moitié des semi-conducteurs est produite à Taïwan. Entre autres, les microprocesseurs des marques Intel, AMD, Qualcomm, Apple, etc. sont en grande partie fabriqués à Taïwan, majoritairement dans les usines de la société TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), premier fabricant mondial. La planète entière, y compris la Chine, dépend de Taïwan pour produire des appareils électroniques. Même si votre iPhone a été fabriqué en Chine, il est presque certain que certains de ses composants aient été fabriqués à Taïwan.

Contexte local

Dans les faits, Taïwan possède un gouvernement, une monnaie, une police, une armée, des services publics… L'île a tout d'un pays, sauf une chose : la reconnaissance internationale. L'ONU a évincé Taïwan en 1971. Depuis, la plupart des pays du monde ne reconnaissent pas Taïwan comme un pays indépendant et l'empêchent de participer à la plupart des organisations internationales. La principale raison est que Taïwan et la Chine continentale de Pékin revendiquent tous les deux être le seul gouvernement légitime de la Chine. 

Je ne trouve aucune information relative à un éventuel désir contemporain de Taïwan de conquérir la Chine continentale, mais la Chine continentale, elle, a clairement l'intention de conquérir Taïwan. Elle dispose d'une armée suffisamment puissante, d'alliés influents (dont la Russie) et d'une économie assez forte pour y parvenir. En parallèle, la Chine continentale développe le savoir-faire permettant de s'affranchir de cette dépendance technologique à Taïwan de manière à pouvoir attaquer l'île sans conséquence pour sa propre économie.

À l'heure où j'écris ces lignes, les États-Unis d'Amérique affichent leur soutien à Taïwan et installent des bases militaires à proximité de l'île. Un conflit avec Taïwan pourrait donc mener vers un conflit avec les USA et ses alliés, mais cela est très dépendant de la politique américaine du moment. Je ne connais pas la position de la France ni de l'Europe sur ce sujet.

Conséquences pour le monde

C'est ici que mes compétences s'arrêtent : qu'est-ce qui retient la Chine d'attaquer, le fera-t-elle, quand, qui soutiendra Taïwan, est-ce que cela aura des répercussions militaires ailleurs dans le monde ? Je n'ai pas de réponse à ces questions.

En revanche, je peux vous dire que si la Chine attaque Taïwan, la production mondiale de semi-conducteurs sera fortement perturbée et la planète connaîtra assez rapidement une pénurie durable de matériel électronique, ralentissant très fortement l'évolution de la technologie. Votre smartphone est cassé ? Il sera non seulement presque impossible d'en acheter un neuf, mais en plus la réparation sera difficile s'il faut remplacer un composant électronique. La clé de votre voiture ne fonctionne plus ? Elle sera immobilisée pendant plusieurs semaines, le temps de trouver un composant électronique de remplacement. Vous êtes malade ? Espérez que votre médecin ait conservé son vieux tensiomètre manuel…

Nous avons eu un aperçu de ces pénuries durant la crise sanitaire de 2020, où la production d'électronique a été réellement perturbée par la fermeture des usines en Chine : les prix ont augmenté, les délais de livraison se sont allongés, les sorties de nouveaux smartphones ont été retardés, les livraisons de voiture ont quasiment été stoppées, etc. Une guerre sur le sol de Taïwan pourrait avoir des conséquences d'une autre ampleur. Comme OnlineCreation.me vise toujours une sobriété numérique maximale, une telle pénurie n'aurait probablement qu'un impact limité sur nos services, du moins je m'efforcerai de le limiter.

Bien entendu, mon analyse n'est pas une prédiction : peut-être qu'une solution diplomatique durable sera trouvée, peut-être que la menace continentale n'est qu'une façade politique qui ne sera jamais mise à exécution… Il va de soi que j'espère de tout cœur que la guerre soit évitée.

En résumé

Taïwan est aujourd'hui un acteur incontournable de la production de ces petits composants électroniques qui sont au cœur de tous nos appareils numériques. Mais cette position dominante n'est pas sans risque, et pourrait bien menacer notre quotidien en cas de perturbation dans la production de semi-conducteurs. Il est donc important de prendre conscience de cette dépendance. La France peut, par la voix de ses élus, avoir une influence diplomatique en fonction de ses soutiens : au-delà d'un risque militaire majeur, faut-il soutenir Pékin, qui produit presque tout ce que nous utilisons au quotidien, ou Taïwan, qui produit des biens que nous ne savons pas produire ? N'hésitez pas à me faire part de votre avis en commentaire !